뉴욕 커피 시장의 판도를 바꾼 신흥 강자, 블랭크 스트리트 커피 이야기

안녕하세요, 여러분의 일상에 유용한 정보를 더해드리는 생활정보 충전소입니다. 오늘은 현재 미국에서 가장 뜨거운 주목을 받고 있는 카페 브랜드, 블랭크 스트리트 커피(Blank Street Coffee)에 대한 이야기를 나누어볼까 합니다. 스타벅스가 제공하는 감성적인 경험과 던킨의 합리적인 가격, 그 사이의 절묘한 틈새를 파고들며 커피 시장에 새로운 바람을 일으키고 있는 주인공입니다.
 

뉴욕 커피 시장의 판도를 바꾼 신흥 강자, 블랭크 스트리트 커피 이야기

 
2020년, 뉴욕 브루클린의 작은 커피 카트에서 시작한 이 브랜드는 불과 2년 만에 뉴욕 시티에만 40개가 넘는 매장을 열었고, 현재는 미국 동부와 런던 등 전 세계적으로 90여 개의 매장을 운영하며 무서운 속도로 성장하고 있습니다. 저렴하지만 괜찮은 품질의 커피를 제공한다는 명확한 비전 아래, 3년 만에 약 1억 3,500만 달러(한화 약 1,800억 원)라는 엄청난 투자 유치에 성공하며 그 가치를 증명해냈습니다.

기술 기반의 극대화된 효율성 전략

블랭크 스트리트의 창업자들은 커피 전문가가 아닌 벤처 캐피탈 출신의 두 청년입니다. 그들은 커피숍을 창업하면서도 마치 테크 기업을 운영하듯 모든 과정의 효율성을 극대화하는 데 집중했습니다. 그 핵심에는 바로 스위스 에버시스(Eversys)의 전자동 에스프레소 머신이 있습니다.
 
 
이 스마트 머신은 바리스타의 개입을 최소화하고, 버튼 클릭만으로 균일한 품질의 커피를 놀라운 속도로 추출해냅니다. 숙련된 바리스타가 시간당 약 100잔의 커피를 만드는 반면, 에버시스 머신은 시간당 최대 700잔의 에스프레소를 제조할 수 있습니다. 이는 인건비를 획기적으로 줄이는 결과로 이어졌습니다.

시간당 제조량	약 100잔 미만	최대 700잔
필요 인력	1명 이상	0.1명 (관리)
비고	컨디션에 따른 편차 발생	일관된 품질 유지, 우유 손실 감소

또한, 대부분의 매장을 10평(350제곱피트) 미만의 초소형으로 구성하여 임대료 등 고정 비용을 최소화했습니다. 스타벅스처럼 공간을 경험하게 하는 대신, 빠르고 편리한 테이크아웃에 집중한 것입니다. 이러한 전략 덕분에 팬데믹 시기에도 낮은 임대료를 활용하며 폭발적으로 성장할 수 있었습니다.

SNS 세대를 겨냥한 메뉴와 진심 어린 소통

블랭크 스트리트는 단순히 효율성만 추구하지 않았습니다. 트렌드에 민감한 젊은 세대를 사로잡기 위한 차별화된 메뉴와 마케팅 전략을 펼쳤습니다. 놀랍게도, 이 브랜드 매출의 절반 이상은 커피가 아닌 말차(Matcha) 음료에서 발생합니다.
 
 
딸기 말차, 블루베리 말차 등 화려한 색감과 비주얼을 자랑하는 메뉴들은 인스타그램과 틱톡 등 SNS에서 자연스럽게 입소문을 탔습니다. 특히 스트로베리 쇼트케이크 말차는 수백만 뷰를 기록하며 브랜드의 상징적인 메뉴로 자리 잡았습니다. 초기부터 모바일 주문 시스템을 도입하여 고객 경험의 편의성을 높인 것 또한 성공 요인 중 하나입니다.
 
 
흥미로운 점은, 기계가 커피를 내리는 동안 시간을 확보한 직원들이 오히려 고객과의 소통에 더 집중한다는 것입니다. 자동화 기술이 인간의 역할을 빼앗는 것이 아니라, 반복적인 업무를 줄여주고 고객에게 더 친절한 서비스를 제공하고 유대감을 형성하는 데 활용한 것입니다. 이는 차가운 기술 기반 브랜드라는 이미지 대신 따뜻하고 인간적인 감성을 더해주는 중요한 요소가 되었습니다.

새로운 도전과 글로벌 확장 전략

물론 블랭크 스트리트의 성장에 긍정적인 시선만 있는 것은 아닙니다. 벤처 캐피털의 막대한 자본을 등에 업은 급성장이 동네의 작은 감성 카페들을 위협하는 또 다른 거대 기업의 등장으로 비춰지며 일부 뉴요커들의 비판을 받기도 했습니다.
 
 
이러한 상황 속에서 블랭크 스트리트는 새로운 도전을 멈추지 않고 있습니다. 주당 일정 금액을 내면 매일 2잔의 음료를 마실 수 있는 구독 모델을 도입하여 충성 고객을 확보하고 있으며, 초기 테이크아웃 중심 모델에서 벗어나 좌석을 갖춘 넓은 매장을 열며 고객들이 머물 수 있는 공간을 제공하기 시작했습니다. 또한 텀블러, 티셔츠 등 다양한 굿즈를 판매하며 라이프스타일 브랜드로의 도약을 꿈꾸고 있습니다.
 
 
성공적으로 안착한 런던을 넘어 파리, 베를린 등 유럽 주요 도시는 물론, 한국과 일본을 포함한 아시아 시장 진출까지 적극적으로 고려하고 있다고 하니, 머지않아 국내에서도 블랭크 스트리트 커피를 만나볼 수 있을지 모릅니다.

5세대 커피의 미래, 우리가 마주할 질문

블랭크 스트리트 커피의 도전은 커피 산업의 다음 물결, 즉 5세대 커피의 미래를 엿보게 합니다. 기술을 통해 효율성을 극대화하고, 그 이점을 합리적인 가격과 향상된 고객 서비스로 되돌려주는 모델은 분명 매력적입니다.
 
 
하지만 동시에 한 가지 질문을 던지게 됩니다. 과연 자동화 기술 기반의 고효율 커피가 바리스타의 정성 어린 손길과 장인 정신, 그리고 우리가 커피 한 잔에서 얻고자 하는 진정한 가치를 완벽하게 대체할 수 있을까요? 블랭크 스트리트가 앞으로 써 내려갈 이야기가 더욱 궁금해지는 이유입니다. 오늘 준비한 소식은 여기까지입니다. 다음에도 알찬 생활 정보로 찾아뵙겠습니다.